구글이 팬데믹 시기에 도입했던 ‘어디서나 근무(Work from Anywhere·WFA)’ 제도를 사실상 폐지 수준으로 축소했다. 이로써 미국 빅테크 전반의 사무실 복귀 흐름이 한층 가속화되고 있다.
미 CNBC에 따르면 구글은 최근 내부 문서를 통해 ‘WFA 제도’를 개정하고, 직원이 한 주 중 단 하루만 원격으로 일하더라도 ‘1주일 사용‘으로 간주한다고 통보했다. 기존에는 연간 4주 한도 내에서 원하는 장소에서 근무할 수 있었지만, 이번 조치로 사실상 활용이 크게 제한된 셈이다. 문서에는 “표준 근무 주 중 1일 또는 5일을 원격으로 일하더라도 WFA 잔여 주에서 1주가 차감된다”라는 내용이 담겼다. 이 문서는 여름부터 직원들에게 공지됐으며 최근 정식 시행에 들어간 것으로 알려졌다.
이번 개정은 기본적으로 주 3일 출근, 주 2일 재택을 허용하는 기존 ‘하이브리드 근무제’와는 별개다. WFA는 본사나 집이 아닌 다른 지역(타 도시나 타국 등)에서 일하는 것을 뜻한다. 다만 데이터센터나 현장 근무가 필수인 일부 조직은 적용 대상에서 제외된다.
구글은 올해 4월에도 일부 부서에 원격근무자 해고 가능성을 통보하고, 사무실 반경 50마일(약 80km) 내에 거주하면서도 출근하지 않는 직원에게는 자발적 퇴직(바이아웃) 프로그램을 제안한 바 있다. 당시 구글은 “대면 협업은 혁신과 복잡한 문제 해결의 핵심”이라고 강조했다. 이번 정책에는 해외 체류 중 WFA 근무를 금지하는 조항도 포함됐다. 회사는 “국가 간 근로는 법적·재정적 문제를 초래할 수 있다”라며 타국 구글 오피스에서 일하는 것도 제한했다.
이러한 변화는 빅테크 기업의 전반적인 흐름과 일치한다. 애플은 주 3일 출근을 의무화하고 사원증(배지) 출입 기록으로 출근 여부를 관리하고 있다. 메타는 지난해 9월 같은 기준을 도입하며 불이행 시 성과 평가 불이익이나 해고로 이어질 수 있다고 경고했다. 아마존은 ‘커피배징(짧은 방문으로 출근 처리)’을 단속하며 주 5일 출근 확대를 추진 중이다. 마이크로소프트 역시 대부분의 직원에게 주 3일 출근을 권장하는 ‘표준 근무 기준’을 정착시켰다.
켈시 샤메트 미국 고용 전문 변호사는 포춘과 인터뷰에서 “팬데믹 이후 직원들이 기대해온 유연 근무 환경이 줄어드는 것은 사기 저하와 이직률 증가로 이어질 수 있다”라며 “특히 높은 성과를 내는 인재일수록 더 유연한 근무 환경을 찾아 떠날 가능성이 크다”라고 말했다.
이러한 조치가 단순한 생산성 강화 목적을 넘어 인력 재편 전략의 일환이라는 분석도 나온다. 미국 연방준비제도(Fed)의 ‘베이지북’ 보고서에 따르면 일부 기업 경영진은 “RTO(사무실 복귀) 정책이 공식 해고 없이 인력 감축을 촉진했다”고 인정하기도 했다. 자발적 퇴사자는 해고수당이나 의료보험 혜택을 받지 못하기 때문에 이를 두고 ‘값싼 해고(layoffs on the cheap)’라는 지적이 나오기도 한다.
이 같은 기조는 포춘 100대 기업 전반으로 확산 중이다. 완전 출근을 요구하는 기업 비율은 2023년 5%에서 2025년 50% 이상으로 늘었으며 연말까지 30%가 주 5일 출근제를 시행할 것으로 전망된다.
다만 에어비앤비, 스포티파이, 핀터레스트 등 일부 기업은 여전히 유연한 원격근무 정책을 유지하며 차별화를 꾀하고 있다. 에어비앤비는 ‘어디서나 생활하고 일하기(Live and Work Anywhere)’ 정책을 유지 중이며 스포티파이는 직원과 매니저 협의로 근무지를 자유롭게 선택하도록 하고 있다.
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